A definição de quando começa a velhice pode variar conforme fatores culturais, sociais e individuais, mas a ciência tem buscado critérios mais objetivos para entender esse processo. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a velhice tem início, em média, aos 60 anos de idade nos países em desenvolvimento e aos 65 anos nos países desenvolvidos. Essa diferença leva em conta a expectativa de vida, qualidade de vida e acesso à saúde em diferentes regiões do mundo.
Cientificamente, a velhice é compreendida como uma fase natural da vida caracterizada por mudanças fisiológicas, cognitivas e sociais. A partir dos 30 anos, o corpo humano já começa a passar por um processo gradual de envelhecimento celular, mas os efeitos mais evidentes só costumam surgir décadas depois. A ciência do envelhecimento, chamada gerontologia, analisa esses aspectos não apenas a partir da idade cronológica (número de anos vividos), mas também pela idade biológica, que avalia o estado funcional do organismo.
Estudos recentes apontam que o início da velhice pode variar de pessoa para pessoa, dependendo de fatores como genética, estilo de vida, alimentação, prática de exercícios físicos e presença de doenças crônicas. Assim, embora a idade de 60 ou 65 anos seja adotada como um marco oficial, muitos cientistas defendem que o envelhecimento deve ser visto como um processo contínuo e individual, que não começa da mesma forma para todos.
Portanto, a ciência considera a velhice não apenas como um número fixo de anos, mas como uma combinação entre fatores físicos, mentais e sociais que moldam a experiência de envelhecer.
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